Designer interview met
Isabel Quiroga

Isabel Quiroga had het ontwerp voor haar fotolijstjes al een tijd op de plank liggen, maar er miste nog iets. Dat wat ze zocht, vond ze in de gepigmenteerde lijnzaadolie die voor verschillende door Vij5 uitgegeven items gebruikt wordt. Een samenwerking werd geboren en sindsdien zijn haar ‘Precious Memories’ onderdeel van de Vij5 collectie.

September 2025

Tekst: Daniëlle van de Haterd (Staaldraad Tekstschrijver)
Fotografie: Vij5

Isabel bracht haar jeugd als dochter van een Boliviaanse vader en een Duitse moeder door in een dorpje, net over de grens bij Enschede. Ze woonde er weids, groeide op in gemoedelijke vrijheid en was veel buiten te vinden. Isabels vader was werktuigbouwkundige en een echte knutselaar, haar carrière als productontwerper heeft daar alles mee te maken.

Dingen zelf maken

‘Mijn vader had een schuur vol gereedschap, al heel vroeg was ik gefascineerd door wat je daar allemaal mee kon doen. Hij maakte vanalles voor ons, van een glijbaan tot een boomhut tot zelfs een elektrisch motorfietsje. Zelf creëerde ik ook al snel dingen, bijvoorbeeld een skateboard. Ik zaagde een plankje op maat en sleep een rolschaats doormidden voor de wielen.’

Opleiding tot meubelmaker

Haar drive om te creëren is Isabel dus met de paplepel ingegeven en iets waar ze erg van geniet. Na de middelbare school volgde ze daarom een opleiding tot meubelmaker. Ze wist dat dit niet haar eindstation zou zijn, maar meer een mooi begin. Na afronding van die opleiding deed ze een jaar werkervaring op, toen was het tijd voor de volgende stap. “De creatieve sector trok me, maar welke richting ik op wilde, wist ik nog niet zeker. Ik twijfelde tussen vormgeving en architectuur, maar iets op de kunstacademie moest het worden.’

“Ik heb van huis uit nooit echt kunst meegekregen.”

Isabel Quiroga

De kunstacademie

In Duitsland zijn maar weinig kunstacademies, daardoor is het moeilijk er een plek te bemachtigen. Isabel schreef zich daarom in bij de AKI in Enschede. Het oorspronkelijke plan was dat ze hier een portfolio zou opbouwen om haar toelatingskansen in Duitsland te vergroten, maar al snel verpandde ze haar hart aan deze kleinschalige school en besloot ze haar volledige studie hier af te ronden. ‘Eenmaal in Enschede ging er een wereld voor me open, ik had van huis uit nooit echt kunst meegekregen, maar ik werd heel blij van deze ontdekkingstocht.’

Ruimtelijke vormgeving

Na het behalen van haar propedeuse koos Isabel voor ‘ruimtelijke vormgeving’. Ze twijfelde of ze zich binnen die stroming wilde toeleggen op architectuur of op fotografie. ‘De opleiding stelde voor dat ik beide richtingen tegelijk deed, dat heb ik een tijd gedaan maar vond ik toch te intens, daarom heb ik besloten volledig voor architectuur te gaan. Dit was alsnog heel breed, het ging over architectuur binnenshuis en buitenshuis én over productvormgeving. Uiteindelijk koos ik voor dat laatste omdat mijn hart daar altijd al lag.’

“Ik vind het leuk om onderzoekend om te gaan met verschillende materialen.”

Isabel Quiroga

Productvormgeving

‘De vrije vormentaal en kleinschaligheid zijn wat me het meest aanspreekt in productvormgeving. Het voelde heel natuurlijk om in deze richting af te studeren, omdat het in het verlengde ligt van mijn meubelopleiding, ik was al bekend met het omgaan met verschillende materialen en vind het leuk om hier onderzoekend in te zijn.’

“Je moet mij niet achter een computer zetten, mijn ontwerpen ontstaan door met mijn handen bezig te zijn.”

Isabel Quiroga

Atelier annex werkplaats

Na haar afstuderen belandde Isabel in Amsterdam, ze woont daar samen met haar vriendin in een appartementje in Oost en heeft er een atelier annex werkplaats. ‘We wonen klein, dus die werkplaats is heel fijn. Je moet mij niet achter een computer zetten, mijn ontwerpen ontstaan door met mijn handen bezig te zijn, die ruimte heb ik daar.’

Master ‘Design Research’

Zo’n drie jaar gelden vond Isabel verdieping in de master ‘Design Research’, die volgde ze bij het Piet Zwart Instituut in Rotterdam. ‘In de jaren dat ik als ontwerper bezig ben geweest, is er zoveel veranderd. Ik wilde me verdiepen in de gelaagdheid van vormgeving, ontwerpen belichten vanuit verschillende perspectieven.’

“Ik houd niet van de wegwerpmaatschappij, daarom probeer ik mijn eigen ontwerpen altijd zo te maken dat mensen ervan gaan houden.”

Isabel Quiroga

Duurzaamheid als thema

‘In de loop der jaren heb ik duurzaamheid een steeds belangrijker thema zien worden. Ik dacht dat dit vooral over materiaal en techniek gaat, maar ontdekte door mijn masteropleiding dat het veel meer te maken heeft met hoe we ons ertoe verhouden. Het is niet alleen zaak om te weten hoe je materiaal kunt vormgeven, nog veel belangrijker is dat je een relatie kunt creëren tussen mens en object. Dit past heel erg bij mij, ik houd niet van de wegwerpmaatschappij, daarom probeer ik mijn eigen ontwerpen altijd zo te maken dat mensen ervan gaan houden.’

Speelsheid en functionaliteit

In haar ontwerpen koppelt Isabel eigenheid en speelsheid aan functionaliteit. ‘Ik wil dat dingen kunnen worden gebruikt en echt iets toevoegen aan het dagelijks leven. Als je telkens denkt “goh, wat is het toch handig dat dit zo werkt”, bouw je herinneringen met het product op en zal je er niet snel afscheid van willen nemen.’

Workshop

Haar enthousiasme over het creëren van een relatie tussen ontwerp en gebruiker heeft Isabel vertaald naar een workshop, die geeft ze als gastdocent bij diverse opleidingsinstituten. ‘Ik vind dat heel leuk om te doen, omdat je feedback van de studenten krijgt. Je ziet wat er leeft en dat ze gelukkig steeds bewuster met duurzaamheid bezig zijn. Je bent echt met het nu bezig. Ik leer net zo veel van hen als zij van mij, want zij hebben een ander perspectief. Ik vind het altijd heel spannend wat ik terugkrijg, dat voelt eigenlijk een beetje als cadeautjes uitpakken.

Precious Memories

De ontwerpen van Isabel ontstaan vaak organisch, dat geldt ook voor haar ‘Precious Memories’.

‘Ik ben een echte verzamelaar en had dus een heleboel kleine houtblokjes liggen. Uiteindelijk heb ik deze gebruikt om voetjes voor fotolijstjes van te maken. Ik combineerde ze met goudkleurig aluminium en een glasplaatje, maar miste nog een mogelijkheid tot personaliseren. Het ontwerp lag al een tijdje op de plank toen ik het missende puzzelstukje vond in de gepigmenteerde lijnolie die bij verschillende producten in de Vij5 collectie gebruikt wordt. Dit maakte mijn ontwerp af en ik presenteerde het op de Design Passage in Den Haag.’

Landschap van herinneringen

‘Door het gebruik van de verschillende kleuren, bieden mijn fotolijsten de mogelijkheid om je eigen landschap van herinneringen samen te stellen. Het ontwerp nodigt nu heel erg uit om het te personaliseren door het op verschillende manieren te combineren. Ik vind het ook mooi dat beelden niet alleen meer op je mobieltje staan, maar dat je heel bewust momenten uitkiest die je wilt afdrukken om vaak naar te kijken. Zo maak je herinneringen tastbaar en bouw je er meer relatie mee op.’

“Ik vind het mooi dat beelden niet alleen op je mobieltje staan, maar dat je heel bewust momenten uitkiest die je wilt afdrukken.”

Isabel Quiroga

De Vij5 collectie

Isabel kende Arjan en Anieke al jaren, ze kwamen elkaar geregeld tegen bij verschillende exposities. ‘Zij waren ook bij de Design Passage en Arjan kwam kijken naar mijn ontwerp. Pas na afloop realiseerde ik me dat mijn ‘Precious Memories’ mooi in de Vij5 collectie zouden passen. Ik nam contact op en van het één kwam zo het ander.’

Dingen efficiënt maken

Hoewel Isabel zelfstandig ontwerper in hart en nieren is, ziet ze zeker toegevoegde waarde in de samenwerking met Vij5. ‘Waar ik als ontwerper soms onpraktisch ben en me als een kleuter laat leiden door wat ik leuk vind, kijken zij veel beter naar hoe je dingen efficiënt kunt maken. Dat helpt om structuur en rust in een proces te brengen. Arjan en Anieke hebben veel ervaring met gebruikers en winkels, dat vind ik heel fijn. Ik leer van hun aanpak.’

Sleutelen aan het ontwerp

Zoals geldt voor veel producten in de Vij5 collectie, is aan het oorspronkelijke ontwerp van ‘Precious Memories’ een beetje gesleuteld om het eenvoudiger produceerbaar te maken. Zo is er gekozen voor een ander materiaal als achter plaatje en worden de houtblokjes voortaan gemaakt in vastgestelde maten.

Isabel vindt dat niet erg, maar alleen maar mooi. ‘Het ontwerp is het ontwerp, alleen iets gestroomlijnder.’

De toekomst

Hoewel Isabel al een hele tijd meeloopt in de wereld van het productontwerp en blij is met wat ze doet, vindt ze dat ze nog lang niet uitontwikkeld is. ‘Ik wil me nog veel verder verdiepen in mijn onderzoek naar de relatie tussen mens en object en dit vertalen naar mijn ontwerpen.’ Ook privé heeft ze nog wel wat wensen ‘Nu ik ouder word, merk ik dat ik de gemoedelijkheid van een dorp mis. Ooit ga ik Amsterdam dus verlaten denk ik. Maar dan wil ik wel wonen in de buurt van een grote stad, want die dynamiek en cultuur wil ik nog wel gemakkelijk kunnen opzoeken!’

Producten van Isabel in de Vij5 collectie